英特尔最近推出了Cave Creek芯片样品，这款芯片是专为搭配最新一代Xeon所开发，在Layer 3每秒可处理高达1.6亿个封包，该公司希望凭借新芯片与Cavium 、飞思卡尔和NetLogic等对手在封包处理领域的竞争中胜出。

Xeon 和Cave Creek的组合被命名为“水晶森林”(Crystal Forest)，代表着英特尔试图转移到更加专注于高速移动巨量封包的数据平面(data plane)处理。目前，x86在对监控通讯系统操作任务要求不高的控制平面(control-plane)处理方面已经取得了重大进展。

英特尔的目标是为x86架构扩展通讯任务子集。在2013年以后，该公司还计划推出新一代Xeon辅助芯片，届时新方案将瞄准无线基站中所需的DSP处理。

下一代芯片将结合英特尔一套处理库子集，该子集目前在英特尔新一代Xeon处理器上用于Layer 1基频处理。采用该芯片的基站仍需要使用一些外部元件，如Viterbi解码器。

英特尔表示，Cave Creek会在今年底前量产，主要针对从小型到中型的防火墙以及高端路由器等通讯系统应用。

具体而言，Cave Creek是以Xeon的辅助芯片(companion chip)为基础所设计，但拿掉了特别为服务器设置的周边，并添加了专为通讯系统设计的功能特性。该芯片主要的新核心包含了硬件加速器，可用于加密、压缩，以及包含固定字串(fixed-string)和正则表达式操作(regular expression operations)在内的样式比对(pattern matching)等功能。

该核心是英特尔所谓Quick Assist技术的一部份，其中还包含了可在Xeon x86核心上执行加密和安全任务的API。这个硬件加速器是用于英特尔前一代芯片中核心的最新版本，这些所谓的前一代芯片包含了并未获得成的Tolapi SoC，以及已卖给英特尔合作伙伴Netronome的IXP 2800 网络处理器。

此外，Cave Creek包含四个GbE MAC，并支持USB和串列ATA。这颗32nm芯片现已提供样品，并已针对最新版的Sandy Bridge Xeon处理器最佳化。它还能与英特尔的笔电处理器如Core i3, i5或7搭配，为需要低功耗更甚于高性能的通讯系统提供解决方案。

在软件支持方面，英特尔表示该公司将发布软件库子集，以及称之为英特尔数据平面开发套件(Intel Data Plan Development Kit)的演算法，以协助在高端封包处理设计中采用x86架构的客户加速开发时程。英特尔承诺，这些软件将可提供比x86-based封包处理高出五倍的性能。

英特尔的Wind River部门将提供Crystal Forest平台的Simics模型。该模型可协助使用者测试该芯片的各种配置，并帮助用户开发软件。

英特尔的策略

Cave Creek可用来取代Cavium的Nitrox和Octeon、Netlogic的XLP，或是飞思卡尔作为加速器的QorIQ处理器。采用x86处理器作为控制平面处理器的OEM客户们，将可找到加快产品上市和降低成本的全新途径。

市调机构Linley Group资深分析师Joe Byrne表示，这个市场还有许多空间，但许多和英特尔直接竞争的芯片供应商也要注意，或许一不小心就被挤出这个市场了。

Cave Creek“看起来发展前景相当不错，但我们目前仍不清楚它的详细性能和功耗细节，而且在高端应用领域，它必然会需要辅助芯片，”Byrne说。“我认为该芯片将针对中端市场。”

由于具备在控制平面以及安全应用方面的优势，英特尔目前在通讯处理器市场上，已经是仅次于飞思卡尔的第二大供应商了，Byrne说。

英特尔曾于2007年将网络处理器业务卖给Netronome。接下来，英特尔也曾开发一款名为Tolapi的SoC，但未能引起业界注意，英特尔通讯基础架构部门市场总监Steve Price说。

而Crystal Forest是稍早前推出的Jasper Forest平台的后续产品。Price指出，Jasper Forest是一款非常成功的产品。据称目前已获得数十家储存、电信和边缘路由器的客户采用。